Джон Фэйрфакс и Сильвия Кук перед стартом Джона с острова Лас Пальмас (Канары) 19 января 1969 г.

История пересечения океанов на вёслах насчитывает уже более ста лет, с 1896-го года, когда два американца норвежского происхождения Харбо и Сэмюэлсон откликнулись на вызов одной из Нью-Йоркских газет пересечь Атлантику на вёслах за космический по тем временам приз в 10 тысяч долларов. Теряющая популярность газета понимала, что организация подобной невероятной "затеи", которая абсолютно, тем не менее, вписывалась по духу в это особое время путешествий и открытий, - вернёт им эти затраты сторицей.

Когда открытая гребная лодка типа "дори" отчалила от причала Бэттери-парка на Манхеттене, мало кто верил в возможность благополучного исхода, и тем более никто не предполагал, что история эта может иметь продолжение.

Беспрецедентный переход норвежцев на какое-то время стал сенсацией, но со временем о возможности пересечения океана на гребной лодке попросту забыли.

Лишь почти 70 лет спустя, в 1966-ом году, капитан британского парашютного полка Джон Риджуэй ( опытный яхтсмен) и его подчинённый сержант Чей Блайт, - оба не очень искушенные в спортивной гребле, - купили за 200 фунтов лодку, переправили её в Америку и стартовали на ней оттуда к берегам Англии.

Три года спустя, в 1969-ом году, англичанин Джон Фэерфакс на десятиметровой лодке "Британия" совершает первый в истории одиночный переход на вёслах через океан от Канарских островов до полуострова Флорида, пробыв в океане 180 дней. В хронике прошедшего столетия в главе "Год 1969" два события этого года остались в истории определяющими его вехами: первый одиночный вёсельный переход через океан и высадка первого человека на луну. И недаром сразу же после сенсационного прибытия Фэерфакса в Майями он получил поздравительную телеграмму, подписанную всеми тремя астронавтами "Аполло-11" : от покорителей небесного океана покорителю океана земного.

А уже через два года, в апреле 1971-го, Джон Фэерфакс в паре с Сильвией Кук вывели свою лодку из залива Сан-Франциско, и, пройдя под мостом Золотые Ворота, стартовали в немыслимый, казавшийся тогда невозможным, переход на вёслах через величайший океан планеты от берегов Северной Америки к Австралии, который они успешно завершили, пробыв в океане без двух дней год.

Сильвия Кук стала первой женщиной в истории, вписавшей своё имя в список океанских гребцов.
Джону Фэерфаксу и Сильвии Кук принадлежит перво-пересечение Тихого океана в гребной лодке.

Ураганы и штили, изматывающая жара и тропические ливни; рифы и прибрежные скалы островов в океане - крушение и вынужденная остановка на одном из них, чтобы починить лодку и опять уйти в никуда; морские змеи и сражение с акулами...Без опреснителя морской воды (запас пресной воды пришлось добирать трижды на попадающихся по пути островах), без солнечных батарей (огромные и невероятно тяжёлые примитивные батареи прибавили лодке лишнюю сотню килограмм веса), без GPS (только с компасом и секстантом), не говоря уже о спутниковом телефоне и электронной почте; - без всего того, что является неотъемлемой частью всех современных путушествий, они прошли на вёслах более 8.000 миль и триумфально завершили свой переход в Австралии.

И именно благодаря Сильвии этот переход завершился благополучно - ей, по признанию Джона, он обязан своей жизнью. Когда до Австралии оставалось чуть больше месяца пути, трагическая встреча с акулой поставила жизнь Джона на волосок от смерти: тогда его, с разорванным плечом, Сильвия втащила в лодку, "зашила" и потом, весь оставшийся путь, гребла уже в одиночку.

В этом году [2003] исполнилось 30 лет с момента завершения этого невероятного путешествия. Среди океанских гребцов не принято говорить о "покорении" океана - "Океан нельзя покорить - он может разрешить тебе пройти", сказал легендарный океанский гребец Жерер д'Абовилль. Да, 30 лет тому Человек доказал, что величайший океан планеты может быть пройден усилиями в две человеческие силы - без мотора и паруса, только на вёслах.

"Кто-то должен был быть первым, доказать, что это возможно. Когда это уже сделано - дверь открыта..." (Питер Бэрд - первое одиночное нон-стоп пересечение Тихого океана)

На настоящий момент в списке океанских гребцов, успешно завершивших переходы, - около 160-ти имён, 11 принадлежит представительницам прекрасного пола. И только за двумя из них - за Сильвией Кук и Кэтлин Сэвилл, - числится пересечение Тихого океана.

Сильвия Кук, корифей океанской гребли, в свои 64 года - одна из старейших ныне живущих океанских гребцов, одна из тех, кто в океанской гребле по праву носит титул "Первая Леди Океана".

Пересечение океанов планеты на вёслах, этот "новый Эверест", набирает всё большую популярность в Мире Путешествий и Приключений и среди россиян. Два года тому назад первая женщина, прошедшая Атлантический океан на вёслах в одиночку, - американка Тори Мэрден, - была гостьей Московского международного кинофестиваля "Вертикаль"; весной 2002-го года в фестивале принимал участие первый океанский гребец Украины, одессит Теодор Резвой.
 

А осенью-зимой того же 2002-го года российский путешественник Фёдор Конюхов стал первым представителем России, пересекшим океан на вёслах (с рекордным временем). Его переход  широко освещался СМИ России и стран СНГ.

T.R.